中国常见的草鱼、鲢鱼、鳙鱼、青鱼四大家鱼，虽然大家都知道有四大家鱼这个名词，但是究竟是哪四种鱼还不清楚，还有人认为草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤鱼是四大家鱼。也还有人对青草鲢鳙这四样鱼却并不了解，甚至不能区分。据说，“四大家鱼”之说起源于太湖流域，该地人士不喜吃鲤鱼，故未将鲤鱼列入，当然，这一说法目前没有佐证。
青鱼也叫乌青，整体多为青黑色或者青灰色。青鱼的体长可以达到体高的三到四倍。，青鱼除腹面外几乎浑身青黑色或青灰色，身型雄壮，喜吃螺蛳、蛤蚌等软体动物及其带壳（比如虾蟹）水生小型动物，至今不见有吃食鱼类的报道。
草鱼又称鲩鱼，俗称草棒，以素食为主，顾名思义草鱼的通体为长圆筒形，穿行在水体中层的水草丛中十分方便。另一个特征是它体侧整齐排列着大而闪亮的菱形鳞片。草鱼的嘴巴较宽并且向前突出，额头略扁平，嘴唇肥厚，适合撕扯柔韧的草叶，是典型的草食性鱼类，长势很快。
鲢鱼又叫白鲢，是一种大头鱼，头的长度可以占到体长的1/4，眼小。鳞片细小，腹鳍前方和后方均有角质棱。体背部青黑色、 腹部银白色。性情活泼，喜跳喜跃，常能跳离水面1～2米高。鲢鱼是典型的滤食性鱼类，主要以浮游植物（如硅藻、甲藻等）为食，以水体上层的浮游植物为主食，全身布满细小的白色鳞片，因此又名“白鲢”。鲢鱼的身躯线条匀称，腹部突起的角质“腹棱”也比鳙鱼更长，从鳃后一直延伸到*门。鲢鱼性情活泼好动，性子暴躁，呼吸耗氧量比较大，被捕后也容易挣扎受伤。
鳙鱼也叫花鲢，就是人们常说的胖头鱼、大头鱼。胖头鱼这个俗称已经说明了一切，鳙鱼的脑袋硕大无比，几乎占到体长的三分之一，有一张大嘴“地包天”朝上开，仿佛能吞天咽海，这样的大嘴方便它滤食水中的浮游动物。它的鳞片是肉鳞细小，体暗黑，肥厚的身躯布满深色斑纹(花斑)，尽管显得“头重尾轻”，倒也有几分花和尚鲁智深的气势，因此故名“花鲢”。
在大宗淡水鱼中，无论是从产量、历史还是从养殖范围来看，青草鲢鳙这四种鱼是名副其实的“家鱼”名号。如今四大家鱼已经走进了每一个寻常百姓家，极大地丰富了老百姓的“菜篮子”，对于提高**生活水平和改善蛋白质食品结构，可谓功不可没！